Nossa civilização secularizada

por Reinhold Niebuhr

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O inadequado otimismo sobre a situação atual ou perspectiva futura da religião na civilização moderna, pode emanar apenas de uma análise muito superficial da vida moderna. Nos Estados Unidos, esse otimismo é justificado pelo inegável prestígio da igreja na mente popular e na vitalidade das instituições religiosas. Na Europa, o otimismo não é apoiado pelos mesmos fatos. No entanto, a América é, em muitos aspectos, mais pagã do que a Europa, o que significa que a vitalidade das instituições religiosas em si não é uma prova de vida religiosa autêntica. O fato é que nós estamos vivendo em uma civilização completamente secularizada que perdeu a arte de trazer seus motivos dominantes sob qualquer tipo de controle moral.

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Os acontecimentos recentes na Europa revelam que o povo ocidental são tribalistas impenitentes, e pouco aprenderam com a grande tragédia. Eles parecem faltar imaginação para perceber a loucura de seus modos, e humildade para conceber a sua loucura como pecado. Enquanto nós, na América, formos afetados pela piedade da Europa, o sentimento de superioridade moral, que é sempre a raiz daquela piedade, será baseado na ilusão. Nós não somos mais morais do que a Europa, mas a nossa grande riqueza e nosso isolamento geográfico comparativo nos salvam de sofrer quaisquer consequências imediatas das nossas loucuras morais. Apesar do vigor das instituições de religião em nossa vida nacional, não há qualquer vestígio de motivação ética em nossa conduta nacional. Ao mundo nós mostramos o que nós somos realmente, uma nação fabulosamente rica, preocupada em produzir mais riqueza, convenientemente ignorando as consequências que a cobiça desenfreada de poder e desejo de ganho devem inevitavelmente ter, em ambas as moralidades, pessoal e da harmonia internacional.

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O fato é que a vida social do mundo ocidental está quase que completamente fora do controle ético. Um líder político do tipo de Gandhi seria impensável no mundo Ocidental. Embora seja verdade que todos os grupos são naturalmente predatórios e nunca foram efetivamente contidos por escrúpulos morais, contudo ainda não há uma medida da indiferença e do desafio da lei moral em nosso mundo moderno, que o compare desfavoravelmente com o melhor em qualquer dos de nossa própria história ou da Oriental. O fato é que nós estamos vivendo em uma civilização completamente secularizada.

.A secularização da civilização moderna é em parte devido a nossa incapacidade para ajustar os interesses éticos e espirituais da humanidade, para o rápido avanço das ciências físicas. No entanto muitos otimistas podem insistir que a ciência não pode destruir a religião, a verdade é que a tendência geral da descoberta científica tem sido a de enfraquecer, não apenas valores religiosos, mas, éticos. O humanismo, bem como a religião tem sido tragado no naturalismo dos nossos dias. Nossa obsessão com as ciências físicas e com o mundo físico entronizou as forças brutais e cegas da natureza, também nós seguimos o Deus do terremoto e do fogo, em vez do Deus da voz mansa e delicada. A moral do homem da rua, que talvez não seja capaz de capturar todas as implicações da ciência pura, é corrompida pelas consequências éticas da civilização que a ciência aplicada construiu. Enquanto a ciência pura entroniza a natureza na imaginação, a ciência aplicada armou a natureza de fato.

.É parte do ofuscamento moral de nossos dias imaginar que temos conquistado a natureza, quando na realidade, a ciência aplicada tem feito pouco mais do que rebaixar uma parte da humanidade para se tornar instrumentos puramente físico do objetivismo secular e fazer com que a outra parte, fique obcecada, com orgulho, nos instrumentos físicos de vida. A natureza armada das ciências físicas - a natureza em nós - também atraiu-nos para um estado onde o conforto físico é confundido com a verdadeira felicidade e tenta saciar o nosso desejo de poder em detrimento do nosso desejo de paz espiritual. Nós imaginamos que podemos fugir dos problemas morais da vida pelo simples fato de que as máquinas têm ampliado os nossos corpos, enalteceu nossas forças físicas e nos deu um senso de domínio. É tido como mais adequado substituir o domínio da natureza por autodomínio. Assim, uma geração de homens está sendo criada, que em sua juventude subsiste em excitações físicas, em sua maturidade, glória na força física, e na sua velhice, o desejo de nada mais do que conforto físico.

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Vagamente consciente da inadequação moral de tal existência, os homens tentam sublimá-la, restringindo seus desejos individuais em favor da comunidade em que vivem. Assim, o nacionalismo se torna a religião dominante do dia, e desejos individuais se limitam apenas à questão do desejo de grupo, mais graves e mais destrutivos do que os dos indivíduos. O nacionalismo é simplesmente uma das formas eficazes em que escapa os problemas éticos do homem moderno. Delegando seus vícios a grupos cada vez maiores, imaginam-se virtuosos, quanto maior o grupo, tanto mais difícil é determinar a responsabilidade moral para uma ação antiética.

.Seria de se esperar demais da religião encontrar um antídoto imediato para o naturalismo e o secularismo que a visão de mundo científico moderno criou. Era inevitável que o mundo natural, negligenciado por séculos, se vingasse sobre o espírito humano, tornando-se uma obsessão da mente humana. Mas não se pode dizer que a religião tem sido particularmente sábia na estratégia de se desenvolver em oposição ao naturalismo. A Religião tentou salvar-se pelo simples expediente de insistir que a evolução não era mecanicista, mas criativa, ao descobrir Deus no processo evolutivo. Na medida em que isto significa que há espaço para a liberdade e efeito no processo evolutivo, não é possível brigar com os defensores da fé. Mas há, afinal, pouca liberdade ou finalidade no processo evolutivo – na reduzida, pequena moralidade, de modo que, se se pode encontrar Deus somente como ele é revelado na natureza, não temos Deus moral.

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Seria tolice afirmar que a defesa de um teísmo moralmente adequado no mundo moderno, seja uma tarefa fácil; mas não é impossível. No entanto, a maioria modernista esquiva-se disso. O Modernismo no seu conjunto se refugiou em diversos tipos de panteísmo, e panteísmo é sempre destruidor de valores morais. Identificar Deus com processos automáticos é destruir a consciência de Deus, o Deus do real nunca é o Deus do ideal. Um das mais vãs ilusões de que os religiosos se entregam é supor que a religião é inevitavelmente um apoio moral. Existem dois fatores supramoral e submoral na religião. O Professor Santayana faz a discriminação entre os dois instintos na religião, o instinto de piedade e do instinto da espiritualidade, de um que procura santificar as limitações necessárias da vida e de outro que procura superar o panteísmo, inevitavelmente fortalece as forças de religião, que tende a santificar o real ao invés de inspirar o ideal.

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É por isso que o modernismo, que têm descartado muitas das tendências antimorais da religião, envolveu-se em monismo e panteísmo filosófico religioso mais severamente do que já fez a ortodoxia, foi assim um ligeiro ganho moral para a humanidade. A religião Liberal simboliza o termo Deus como uma totalidade de realidades, que a ortodoxia, com um verdadeiro instinto moral só poderia compreender com nada mais que dois termos, Deus e o diabo. Seria melhor desafiar a imoralidades da natureza em nome de um humanismo saudável, do que tomar o caminho que a religião mais moderna escolheu e ausentar da operação as necessidades distintas do espírito humano pela leitura da humanidade nos processos essencialmente desumanos da natureza. Há pouco a escolher entre o desespero em que o naturalismo puro nos tenta quando analisamos o cenário humano e o otimismo fácil que a religião mais moderna encoraja. O que precisamos é tanto o espírito de arrependimento quanto o espírito de esperança, que pode ser inspirado apenas por um teísmo que saiba como descobrir o pecado, submetendo o homem a padrões absolutos e como conservá-lo do desespero por sua confiança em valores absolutos.

.A secularização da vida moderna é, em parte devido ao avanço da ciência, mas também às insuficiências morais do protestantismo. Se o protestantismo liberal é muito panteísta, o protestantismo tradicional é muito quietista para atender os problemas morais de uma época social complexa. Protestantismo, como o Professor Whitehead em sua “Science and the Modern World” (ciência e o mundo moderno), com uma visão rara, salientou, não tem compreensão das forças sociais e os fatores que incidem sobre a personalidade e a condição humana. Ele acredita que a justiça pode ser criada em um vácuo. Ela não produz sentimento de tensão entre a alma e seu ambiente. As conversões de que dispõe pode gerar efeito moral, mas o efeito moral é aplicado a um campo muito limitado de motivos onde a aplicação é mais ou menos automática. Ajuda os homens a dominar aqueles pecados que são facilmente descobertos porque representam a divergência de costumes morais: os pecados de desonestidade, incontinência sexual e intemperança.

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Nenhuma religião é mais eficaz do que o protestantismo, contra os grandes pecados sociais de nossos dias, ganância econômica e ódio racial. Em um recente julgamento de negros, crescidos fora de um distúrbio racial em um de nossos centros metropolitanos, o advogado de defesa astutamente manipulou a seleção do júri para que houvesse pelo menos uma minoria de judeus e católicos na caixa de júri, e relata-se que os seus votos foram para a defesa quando o júri não conseguiu chegar a uma decisão. Nenhum progresso real pode ser feito contra a secularização da vida moderna, até que o protestantismo supere seu orgulho e satisfação e perceba que ele próprio é conivente com os secularistas. Dando aos homens um sentimento de vitória moral, porque dominam um ou dois desejos, enquanto o seu desejo de poder e seu desejo de ganhar permanecem indisciplinados, está simplesmente agravando os desejos que são os principais perigos da civilização moderna.
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O protestantismo reagiu contra o dualismo na ética católica romana, que produz o ascetismo de um lado e uma conivência fácil de encontro com a fraqueza humana, de outro. É verdade que existe um dualismo na ética católica romana, que pode desenvolver, digamos, um cardeal O'Connell, por um lado e um cardeal Mercier, por outro. Mas, o protestantismo tem um dualismo igualmente grave, que produz um cardeal O'Connell e um cardeal Mercier na mesma pele, um pagão e um puritano em uma pessoa, cujo puritanismo torna-se um analgésico eficaz para uma consciência não completamente condescendente nos pecados do paganismo. Se uma escolha deve ser feita entre ética monástica e quietista, a ética monástica certamente deve ser chamada de mais cristã, porque é melhor que o mundo esteja temeroso do que estar abraçado com uma boa consciência.
Como uma inquieta ansiedade sobre uma série de tentações lascivas pode desenvolver uma perfeita complacência em relação a outras tentações, pode ser considerada pelo fato de que a igreja não é agora tão consciente de alguns dos pecados da civilização moderna, como alguns dos nossos mais profundos realistas. Se Scott Nearing teve a atenção de Nova York, ele poderia condená-lo do pecado, certamente mais do que pode o bispo Manning. The National alerta seus leitores a uma consciência de pecado social mais eficazmente do que faz por exemplo o Watchman-Examiner. É significativo também, que a grande parte do país em que as igrejas insistem em "regenerar grupos" e os recrutamentos de tal adesão é feita por restaurações persistentes, é mais gravemente danificada pelo pecado de ódio racial. Protestantismo: - enquanto que o Catolicismo Romano afastou-se do melhor medievalismo, o catolicismo, também - não tem a compreensão dos fatores complexos do ambiente, dos quais a personalidade emerge. É sempre "salvar" os indivíduos, mas não salvá-los da ganância e do ódio em que são tentados pela sociedade em que vivem. Protestantismo pode-se dizer, parece não saber que a alma vive em um corpo, e que o corpo é parte de um mundo em que as leis da selva ainda prevalecem.

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Talvez pode não ser irrelevante acrescentarmos que sua incapacidade de compreender a relação entre o físico e o espiritual, não apenas tenta o protestantismo à criar a justiça em um vácuo, mas, à desenvolver a piedade sem o símbolo adequado.

.É por isso que os trabalhos das seitas protestantes radicais tendem a se secularizar, afastando de uma vez aquela primeira espontaneidade ingênua de sua vida religiosa. Na Europa, os protestantes não conformistas tendem cada vez mais a abraçar a beleza uma vez desprezada dos símbolos e a dignidade da forma, a fim de salvar o culto da estupidez e futilidade. Na América do protestantismo não conformista, com menos bagagem cultural, tenta evitar a monotonia pela teatralidade vulgar. Os quakers sozinhos escaparam desse destino, porque a sua exclusão do símbolo é tão rigorosa que o silêncio se torna símbolo. Se a adoração é para servir ao homem ético, bem como as necessidades religiosas, deve dar-lhe um sentido de humilde submissão ao absoluto. A humildade esta faltando na adoração do protestante, uma vez que está faltando na civilização protestante. Se esta humildade é medieval, não podemos salvar a civilização sem medievalismo.

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Reinhold Niebuhr.Um dos principais filósofos e os teólogos do século XX. Reinhold Niebuhr foi durante muitos anos professor no Union Theological Seminary de Nova Iorque. Ele é o autor de muitos clássicos no seu campo, incluindo The Nature and Destiny of Man (a natureza e o destino do homem), Moral Man and Immoral Society (homem moral e sociedade imoral), The Children of Light and the Children of Darkness (Os Filhos da Luz e os filhos das trevas, and Discerning the Signs of Our Times (discernindo os sinais dos tempos). Foi também editor-fundador da publicação Christianity and Crisis (cristianismo e Crise). Niebuhr advertiu em 1926 contra defeitos eclesiásticos e culturais, que uma geração posterior estava por amplamente e tristemente reconhecer. Este artigo foi publicado no Christian Century, 22 de abril de 1926. Copyright by The Christian Century Foundation, usado com permissão. Os atuais artigos e informações de inscrição podem ser encontrados em www.christiancentury.org. Este artigo foi preparado para Religion Online by Ted & Winnie Brock...
Tradução: Lailson Castanha

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gravura: Reinhold Niebhur
Fonte: http://www.religion-online.org/showarticle.asp?title=472